肺间质纤维化的发病机制尚不明确，现在普遍认为是各种致病因子导致炎症反应，引起肺损伤，进而胶原代谢紊乱，细胞外基质沉积最终导致肺纤维化。现代医学以激素为首选药物在急性期，对治疗有一定效果，能抑制炎症及免疫过程，使临床症状有不同程度的改善，但在广泛间质纤维化期则难有改变。临床观察，约30％患者激素治疗有效，但长期应用副作用明显。中药防治的实验研究和临床研究证实有多种单味药和复方可作用于肺间质纤维化的某些病理环节，显示良好的应用前景。

    单味药的相关研究：
    1 川芎：有人用川芎嗪观察治疗大鼠试验模型，试验表明川芎嗪对1和3型前胶原基因的影响，在于通过对3型的减少，降低了1型前胶原基因的表达，而明显减少了纤维化的程度和面积。另外，川芎可使肺间质纤维化组织中钙离子含量和钙调素的活性明显降低，是防治纤维化的重要机制。
    2 当归：试验表明当归通过对"炎性介质纤维连接蛋白"和"反映胶原含量的羟脯氨酸"的抑制而起到防治作用。并且有人观察到，大剂量当归对肺间质纤维化的防治作用，与其抗氧化和抗炎反应有关。
    3  汉防己：有研究表明，汉防己对钙离子含量和钙调素系统的拮抗和抗氧化作用起到防治作用。另外，"肿瘤坏死因子a"是引起肺泡炎的重要细胞因子之一，汉防己能抑制该因子的释放，从而减轻肺组织的损伤。
    4 其他如银杏叶通过抑制DNA结合蛋白的一种物质NF-kB（该物质参与调解免疫反应及炎症过程，促进转化生长因子基因的转录，该因子是肺间质纤维化形成过程中的重要细胞因子之一），从而减少生长因子表达及蛋白产生，而使炎症和纤维化减轻。
    5 丹参：有人观察到丹参对生长因子有抑制作用。
    6 雷公藤：从雷公藤多甙中进一步分离出的T4,具有一定抗纤维化的作用。
    7 生地黄也有一定抗纤维化作用。
    8 三七：发现三七总甙能有效抑制巨噬细胞炎性蛋白和单核细胞趋化蛋白，从而减轻肺泡炎性程度，减慢肺组织1，2型胶原合成速度，达到防治肺间质纤维化作用。

    复方相关：
    临床上有以益肺活血，温润养血，活血化淤，祛风通络等不同辩证而施治，也分别取得较好效果。